তুরস্কের রাষ্ট্রপতির মুখপাত্র ইব্রাহীম কালিন রবিবার বলেছেন, ক্যাথলিক চার্চের প্রধান পোপ ফ্রান্সিস আয়া সোফিয়ার মসজিদ হিসাবে পুনরায় খোলার জন্য যোগ দিতে আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে রয়েছেন। শুক্রবার তুরস্ক পোপ ফ্রান্সিসহ সকলকে মুসলিম উপাসনা ঘর হিসাবে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল কালীন
সিএনএন নিউজকে জানিয়েছেন, তুরস্কের রাষ্ট্রপতি রেসেপ তাইয়েপ এরদোয়ান 10 জুলাই তুরস্কের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক আদালত যে তুরস্কের প্রতিষ্ঠাতা রাষ্ট্রপতি কর্তৃক এই জাদুঘরটিতে একটি জাদুঘরে রূপান্তর অবৈধ বলে রায় দেওয়ার পরে মুসলিম উপাসনায় আয়া সোফিয়াকে খোলার ঘোষণা করেছিলেন। মূলত 537 সালে বাইজেন্টাইন ক্যাথেড্রাল হিসাবে নির্মিত, আয়া সোফিয়াকে 29 ই মে, 1453-তে ইস্তাম্বুলের অটোমান বিজয়ের পরে একটি মসজিদে পরিণত করা হয়েছিল এবং পরে মোস্তফা কামাল আতাতুর্কের সভাপতিত্বে 1935 সালে একটি যাদুঘরে পরিণত হয়।
রবিবার, পোপ ফ্রান্সিস বিতর্কিত পদক্ষেপ নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছিলেন যে, “আমার চিন্তাভাবনা ইস্তাম্বুলে নিয়ে। আমি আয়া সোফিয়ার কথা ভাবি এবং আমি খুব দুঃখিত" এ কথা তিনি সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে সাপ্তাহিক আশীর্বাদকালে বলেছিলেন৷ ইতিমধ্যে, ইস্তাম্বুলের শ্রমিকরা কয়েক দশক ধরে যাদুঘর হিসাবে কাজ করার পরে আয়া সোফিয়াকে মসজিদ হিসাবে প্রস্তুত করার জন্য তাদের হাতের কাজ আরম্ভ করেছে। শ্রমিকরা সবুজ গালিচা মাটিতে রাখছেন৷
এরদোয়ান কর্তৃক নির্বাচিত রঙ মাটিতে রয়েছে৷ কাঠামোর দেয়ালগুলিতে শোভিত খ্রিস্টান প্রতীক এবং চিত্রগুলি ইসলামিক প্রয়োজনের অংশ হিসাবে একটি পর্দার দ্বারা আবৃত করা হবে ৷ যাতে প্রার্থনা করার জায়গায় জীবিতদের কোনও চিত্র উপস্থিত না হয়। কালীন সিএনএনকে বলেন, "আমরা নিশ্চিত হয়েছি যে মুসলমানদের নামাজের সময় তারা যেন চিত্রগুলো ঢেকে রাখে৷"
পোপকে তুরস্কের আয়া সোফিয়াকে দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, পোপ ফ্রান্সিস পুনরায় উল্লেখ করেছিলেন যে, আয়া সোফিয়াকে মসজিদে পরিণত করার তুরস্কের সিদ্ধান্তে তিনি অত্যন্ত দুঃখিত।